開幕節にホームで星を落としてしまい、出遅れスタートとなった日本代表の最終予選。それでも各世代の選手が一致団結し一試合ごとに勝点を積み上げ直していき、第9節のオーストラリア戦に勝利したことで、来夏に行われるワールドカップロシア大会のチケットを掴み取りました。
アジアのサッカーレベルは確かに欧州や南米と比べると高くはないかもしれませんが、それでも予選を勝ち抜くことの難しさはサッカーファンの皆様が御存知の通り。気候、ピッチの質、引いて守られる相手との戦い、審判の笛の基準、在籍地の異なる選手のコンディション調整の苦労などなど、これまでの各大会の予選でも身に沁みているところのものです。
その道程が困難だったからこそ、一つの目標を達成した喜びもひとしお。試合を見ていた各国のサッカーファンからも日本のワールドカップ出場決定に祝辞が届けられているようです。
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